本书是对北洋水师建军前夜，也就是1886年5月，醇亲王在李鸿章等人的陪同下，巡视北洋海防的全景实录。本书是一部研究北洋水师、北洋海防的一手资料，其中大量新鲜的史料定会为学术界提供崭新的研究思路，为关心北洋水师的读者提供直观的视角。