本书是二十世纪现代主义文学大师詹姆斯·乔伊斯运用“意识流”手法写成的第一部长篇小说, 也是世界文学史上最早最成功的意识流小说之一。小说具有强烈的自传色彩, 主要描写都柏林青年斯蒂芬如何试图摆脱妨碍他发展的各种影响--家庭束缚、宗教传统和狭隘的民族主义情绪, 去追求艺术与美的真谛的痛苦过程, 实际上就是青年乔伊斯从觉醒走向成熟的心路历程的写照。他接下来的巨著如《尤利西斯》与《芬尼根守灵夜》都可视为《青年艺术家画像》的续篇。