本书主要以杭州的元明清时期作为时间节点，对杭州作为全国最富有的城市之一，在织造、印刷、教育、建筑等领域的若干个标志性事件或人物故事进行叙述，展示出杭州自元代作为江浙行省省会之后，成为南北方经济交流的枢纽，以及作为国际都市其东西文化经济交汇的现状，凸显杭州作为国家重要的经济支柱和人间天堂的内涵和魅力。全书共分为三个部分，分别是：元代杭州：世界的天城；明代杭州：休闲之都；清代杭州：人文渊薮，以讲故事的形式，娓娓讲述元代以来杭州经济文化的繁荣景况。