本书自南向北，从杭州到北京全线探访京杭大运河及沿岸城镇、村落，结合查证史料和实地采访，以大运河沿线的重要城市为节点，串联起大运河的历史与现在，讲述了千年以来大运河和生活在运河两岸的人的故事。正文之外附有大运河国家文化公园沿线各省建设规划，描绘大运河的崭新未来。