本书是一部寓言式小说。贯穿全书的是在一个地中海城市每十年举办一次的古老的象棋比赛活动, 在无名者的叙述中穿插交织十二个寓言式童话故事: 渔夫在海上捕鱼, 被捕的鱼却吞食了渔夫的胳膊挂在渔夫身上, 胳膊变成鱼的渔夫与嘴里是渔夫的鱼逐渐融为一体, 渔夫爱上身体上的鱼, 坠入不明所爱的深海; 一周当中的海, 水当中的星期二, 行走者中的黄貂鱼, 游水者中的猫。