本书讲了一个不爱学习、喜欢恶作剧的顽皮孩子尼尔斯, 因为一次捉弄小妖精, 而被小妖精用魔法变成了一个小人儿。他骑在大白鹅背上, 跟着一群大雁开始了长途旅行。通过这次奇异的旅行, 尼尔斯增长了见识, 结识了新朋友, 也遇到了一些凶恶阴险的敌人。他在种种困难和危险中得到了锻炼, 最后尼尔斯回到了家中, 恢复原形, 变成了一个好孩子。