本书研究了自明中晚期至清朝末期这一特定历史阶段，忠义题材美术作品的存在环境、存在形态、存在空间、传播与接受、作品对社会的影响等，探讨了相关作品的题材来源、创作主体、创作过程、艺术特色等，并结合美术的教化功能在明清主流美术中衰退的事实、背景、影响，对其内在价值观及其相关因素进行了剖析，探讨了“忠义”题材美术作品在古代存在的社会与艺术功能，揭示了“成教化，助人伦”的中国美术传统和“礼失而存诸野”的文化意义。