本书设置了六个章节，从严州的历史源头讲起，带出严州郡县的建置沿革、文化内涵。从严子陵选中这里隐居带来州名，到李文忠以开国之功建梅花城来阐明严州的历史地位；从伍子胥、朱买臣这些历史名人避难于此，来见证严州的山水何以“养人”；从严州的奇绝山水引出中国山水诗的鼻祖谢灵运、山水小品圣手吴均，直至唐代山水田园诗派的代表作家孟浩然，引出严州“土产”的“睦州诗派”和钱塘江唐诗之路；从一只大草鞋能挡百万兵的传奇故事引出佛教禅宗的掌故；最后以产生于严州的名著、名篇的故事为全书画上句号。