本书分六个部分，第一部分“黄士下的市集喧嚣”，依托几位虚构人物展现良渚时期以物易物的原始贸易情况，第二部分“水上的风险与财富”以历史人物孙坚为线索，主要讲述三国时期吴国的集市贸易，第三部分“吴越国集市上的火灾”，描绘吴越国商市之繁荣，第四部分“好一场皇城之筵”，铺陈南宋时期杭州商业经济攀至封建历史之顶峰，第五部分“杭州十二时辰”，细写南宋时期杭州市镇城郊之繁华，第六部分“香市唱兴衰”，从历史纵向角度，概括杭州香市这一地方特色贸易形式和市场的形成和发展。