本书开创性地提出我们焦虑与抑郁的根源——不安，是我们生物进化的产物。作者卡恩研究了现代焦虑的物种基本类型：恐慌焦虑、社交恐惧、强迫症和非典型性抑郁症和忧郁抑郁症，并展示了它们如何起源于我们原始的社会本能，这些本能曾经帮助我们的祖先生存下来。例如：对未知的恐惧阻止了我们的部落祖先远离家园跋涉，对社交的恐惧有助于维持我们祖先的礼貌和社会和谐。同时伴随文明进步所需要的科技、自立和创造力又进一步刺激了我们的生物焦虑反应。