本书从阐释文化空间入手, 论述文化空间既体现了民族文化的范畴和形式, 又起到强化、重塑英国人的民族自豪和工业社会的精神体系, 文化空间发展与国家认同是一个互动的建构过程。具体说来, 本书研究了两个典型个案。首先是有形文化空间大英博物馆。英帝国的强盛将大英博物馆推向新纪元, 馆藏规模得到极大扩充。丰富的藏品改变着人们的感受和体验, 也改变着民众的思维方式, 使得英国人不自觉地形塑自我。大英博物馆成为英国实力的体现, 是一种社会空间、权力空间以及各种文化相互融合的空间, 是混合着人们无尽的想象和自豪的综合体。其次, 英国邮政是所有的公共服务机构中与大众关系最为密切的机构, 也是一种无形的文化空间。随着邮政改革, 信息交流的范围空前扩大, 对广大民众的日常生活产生了深远的影响。英国通过邮政网络达成了对社会一种无形的“控制”, 同时也是促使不列颠人“同化”的重要载体, 是关于信息与观点交流的网络, 是沟通行动中产生的社会空间。