元朝以“大元”作为国号，是公元1271年确定的。在此之前，这个政权称为“大蒙古国”或“大朝”。大蒙古国前四汗的历史，是元朝历史的组成部分。也就是说，元朝这个概念有两种理解。一种指1271年以元为国号起到1368年灭亡为止。另一种指成吉思汗1206年建国到1368年灭亡为止。 本书所论述的元朝，取后一种。主要讲述了元朝的建立与全国的统一；元代的社会阶层、经济、民族状况、文化、中外关系；以及元朝尊孔与元代理学、元代佛教与海外贸易、元代医疗状况和元代艺术发展等。

总说
　引言
　一、成吉思汗与蒙古的崛起
　 1.统一之前的蒙古地区
　 2.成吉思汗与大蒙古国
　 3.大蒙古国的扩张
　二、元朝的建立与全国的统一
　 1.忽必烈称帝与元朝的建立
　 2.全国的统一
　 3.元朝统一的历史意义
　三、忽必烈与元朝的立国典制
　 1.中央与地方
　 2.军制、官制与法律
　 3.政府与百姓
　 4.文化和宗教政策
　 5.民族政策
　四、从守成到更化
　 1.帝位的迅速更迭
　 2.政治的腐败
　五、农民战争与元亡明兴
　 1.起义的爆发与早期局势
　 2.明朝建立与元朝灭亡
　六、元代的社会阶层
　 1.土地关系
　2.阶级关系
　七、元代的经济
　 1.人口分布
　 2.农业
　 3.手工业
　 4.商业
　 5.城市
　 6.交通
　八、元代的民族状况
　 1.北方地区
　 2.东北地区
　 3.西北地区
　 4.吐蕃地区
　 5.西南地区
　九、元代的文化
　 1.思想
　 2.史地之学
　 3.文学
　 4.书法绘画与雕塑
　 5.宗教
　 6.科学技术
　十、元代的中外关系
　 1.高丽
　 2.日本
　 3.交趾、占城
　 4.真腊
　 5.南海诸国
　 6.伊朗
　 7.非洲诸国
　 8.欧洲诸国
分说
　一、元朝尊孔与元代理学
　 1.尊孔与衍圣公家族的命运
　 2.理学地位的确立
　 3.朱学与陆学
　 4.朱陆之学的调和
　二、元代佛教与元代社会
　 1.佛教与统治阶层
　 2.佛教的管理形式
　 3.佛教与元代经济
　 4.佛教与元朝政局
　三、元代的海外贸易与航海家族
　 1.海外贸易的形式
　 2.主要的贸易海港
　 3.航海技术
　 4.贸易商品
　 5.元代的航海家族
　四、元代医疗习俗和医学状况
　 1.医疗习俗
　 2.医生和医药
　五、元代的书画和雕塑艺术
　 1.元朝前期的书画雕塑艺术
　 2.元朝后期的书画艺术
附录一 陈高华先生小传
附录二 陈高华先生的治史体会
附录三 陈高华先生主要学术成果