本书是米兰·昆德拉的长篇小说代表作，昆德拉音乐式小说艺术的典范之作。小说交替讲述了三个故事：第一个故事是生活在巴黎、故乡在瑞士的中年女人阿涅丝在琐碎的日常、在与往事的迂回纠缠中决意抽身，准备独自生活的故事；第二个故事是年迈的诗人歌德与年轻的情人贝蒂娜的交往；第三个故事是一个绰号叫鲁本斯的男人的放荡生活。