本书主要描写的是北宋末年，以宋江为首的一百零八条好汉在山东梁山泊聚义并起义的故事。本书的内容构成可以分为两大部分。前一部分写农民起义的发生和发展，后一部分写受招安、征辽、征田虎、征王庆、征方腊等。全书揭露了封建社会的黑暗、腐朽和统治阶级的种种罪恶，热情歌颂了起义英雄的反抗精神和正义行动，塑造了一大批梁山好汉的光辉形象，形象地揭示了封建社会“官逼民反”的客观真理和农民起义失败的内在原因。