卡西尔继承并发展了康德有关形式的思想，把康德用来说明自然科学现象的“图式”发展为广义的能够说明人类一切文化现象的“符号”，把康德的理性批判拓展为文化批判，从而构筑了自己的符号形式哲学体系。作者以宏大的视野在该书三卷中（第一卷《语言》、第二卷《神话思维》、第三卷《知识现象学》）探讨了人类文化的三种主要形态及其建构的核心形式原则。

恩斯特·卡西尔（Ernst Cassirer），德国犹太裔哲学家，曾在柏林大学和马尔堡大学求学，先后任教于柏林大学、法兰克福大学和汉堡大学，曾担任汉堡大学校长。在纳粹统治期间，被迫流亡海外，并先后在英国牛津大学、瑞典哥德堡大学、美国耶鲁大学和哥伦比亚大学任教。其代表作有《符号形式哲学》《知识问题》《人论》等，被誉为“当代哲学中最德高望重的人物之一，现今思想界具有百科全书知识的学者”。《符号形式哲学》集中表达了卡西尔的文化哲学思想，被哈贝马斯誉为20世纪20年代世界范围内最伟大的哲学著作之一，奠定了卡西尔在20世纪哲学史上的地位。