卡西尔继承并发展了康德有关形式的思想，把康德用来说明自然科学现象的“图式”发展为广义的能够说明人类一切文化现象的“符号”，把康德的理性批判拓展为文化批判，从而构筑了自己的符号形式哲学体系。作者以宏大的视野在该书三卷中（第一卷《语言》、第二卷《神话思维》、第三卷《知识现象学》）探讨了人类文化的三种主要形态及其建构的核心形式原则。