本书原版出版于1814年, 距今已有200多年的历史, 作者为英国画家威廉·亚历山大。1793年, 大英帝国派往大清帝国的马戛尔尼使团到达北京附近, 在热河行宫觐见了乾隆皇帝。年轻的威廉·亚历山大作为使团的随团画家, 在从澳门到北京的往返旅行中, 创作了大量反映当时中国世态风情的画作。他回到英国后, 于1814年精选了50幅画作在伦敦出版, 这些精美的彩色版画描绘了皇帝、官员、士兵、仕女、书贩、伶人……向我们展示了欧洲人眼中那个久远而又多姿多彩的乾隆盛世, 因而在英国乃至全欧洲风靡一时。