本教材是全国高等教育自学考试学前教育专业（独立本科段）的一门课程指定教材，按照该课程2014年新修订的自学考试大纲进行编写。

教材涵盖中国和外国学前教育史，主要阐述和研究中国和外国不同历史时期、不同国家的学前教育的实施、理论、思潮及著名学前教育家的教育实践和理论著述。重点在近现代时期，对现代中国学前教育制度的发展和教育思想理论的阐述更为关键；学前教育发展过程中理论和实践的哲学、心理学、教育学基础则是理解的难点。