在中国现代文学的研究上，《中国现代小说史》是具有里程碑意义的经典之作。夏志清以其融贯中西的学识，论述了中国自五四运动至六十年代初小说的发展；他致力于"优美作品之发现和评审"，并深入探求文学的内在道德情操；他对许多现代小说家重新评价，"发掘"了不少当时并未受评论者注意的作家，如张爱玲、钱锺书等。本书英文版初刊于1961 年，中文译本于1979 年出版，学术地位历久不衰。