序言（节选）
本书解读五部莎剧，以期待这些剧作可以为人类政治生活提供永恒的指导。我选择研习的这几部剧作的主题都在于其政治性。也就是说，这五部剧作不仅描绘社会活动，也刻画政治行为。由此，它们超脱了现代小说作家们大为偏爱的纯然私人的或内在的生活特别是爱情故事。我之所以选择这些剧作，是因为它们始终不停地关注着某些曾经作为政治之核心与灵魂的问题也许在将来的某一天，这些问题会再次成为，或至少被认作政治的核心和灵魂。这些问题就是：谁应当统治？什么是正义？什么是高尚？什么德性使人配得统治，而何种败坏使人不配统治？何为公民或臣民的德性？这些德性和败坏与人的幸福有何关系？这些德性是否为理性所支持？这些德性是否来自对人类生活的某种一贯的理解？正义或任何别的某种德性是否具有神圣的或宇宙性的支持？
莎士比亚的剧作会以一种让细致的研读获得回报的方式探讨上述这些问题，这不该让人感到奇怪。正如尼采所言，我们是两颊绯红的走兽（《查拉图斯特拉如是说》卷二论同情）。我们若没能按照自己关于何为正义、高贵和崇高的意见，也即依照自己的道德意见去生活，就会感到羞愧和内疚。而政治生活一度正是人们争论并实践这些意见的平台。在近代政治哲学出现之前，政治生活远比当今更是一个善恶得以呈现的舞台在这舞台上，职位会将人彰显。具体来说，在这舞台上，那些唯有在公共意见的明亮、有德的光线中才能完全发展起来的人的能力，能得以发展起来，并且作为人之存在的精神核心而获得运用。莎士比亚把曾经过上那种完整政治生活的人变成自己很多剧作的主题，因此，他的剧作得以塑造一代代政治家和公民的品味和明智。从这些剧作中，置身于政治中的男男女女找到了伟大政治品格的鲜活例证这些例子有的健全，有的带着缺陷。比如，马尔巴罗公爵（Marlborough）告诉我们，他对英国历史的理解完全来自莎士比亚，而林肯则发现，《麦克白》完美地描绘了僭政和谋杀。
［2］如果说，莎士比亚的剧作已不再成为教育从事政治事务的男男女女的重要组成部分，那么对我们来说，情况可能更糟。当阅读这些剧作时，我们甚至会感到，当今政治生活纵使在好的状况下，也都缺乏我们在剧作每一页所能见到的那种丰富、高超的反思。我们感受到这个时代在政治上的贫乏，因此，我们较之过去一代代的公民更为需要，也已开始意识到自己更需要阅读莎士比亚的剧作。这些剧作能够给予我们在日常生活中不太能见到的教益：那是关于僭主，命运的动人而完整的图景，是关于好的统治者和好的政制之特征、关于朋友间关系、关于公民和臣民之义务的全面展现。
当然，我们在剧作中所见到的角色各有其独特的处境、习俗和信念：布鲁图斯（Brutus）是罗马人，而麦克白（Macbeth）是苏格兰人。但莎士比亚由这些角色的言行表现出的智慧则是永恒而普适的。他笔下的人物竭力应对的，是任何严肃的人都可能面对的为深刻的道德和政治问题。随着我们的心智逐渐为这些剧作所打开，我们便会认识到，这些问题尽管有时以其退化的当代形式呈现出来，却仍然伴随着我们；这些问题永恒不灭。当我们开始进入这些剧作中，为它们所打动时，便不得不去思考这些问题。当我们充分意识到这些问题时按照莎士比亚本人所提出的问题那样这种充分的意识就能够开始帮助我们理解自己时代的政治和道德生活。
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