本书系作者尝试通过整个的系统来认识中国传统绘画的研究实践，体现其早期研究绘画史理论的基本方法和基本观点。认为当时流行的几种绘画史、美术史著作是记账式的画史，由此提出了自己的研究方法。即以南北宗的发生、发展为这一系统的基本结构，尽管未必能够全面反映传统绘画的演变历程，但有其独到的理论见解。

傅抱石（1904-1965），中国画家、美术史论家。早年留学日本，毕业于东京帝国美术学校。回国后任教于中央大学艺术系。擅长山水、人物，在传统基础上融合中西画法，并师法自然，崇尚革新。曾任中国美术家协会副主席，江苏省画院院长等职，并长期从事中国美术史论的研究，著述丰富。著有《中国古代山水画史的研究》、《中国绘画理论》、《人物山水技法》、《中国的人物画和山水画》、《中国美术年表》、《石涛上人年谱》。