从青铜时代开始，债务与战争如影随形，但凡赢得战争的部落、城邦、国家，往往通过向民众借贷而获得资金支持。甚至在次世界大战中，参战各国都把公共债务的潜力发挥到极致。公债成为影响战争心理的核心，成为公民权的同义语。债务体系的发展成熟，是民主国家崛起和西方民主制度产生的金融根源。英国经济史与金融史专家詹姆斯·麦克唐纳以全面的手资料为基础，用流畅的笔法、清晰的逻辑，讲述了一个债务与国家交互影响的故事，并得出一个出人意料却令人信服的结论：国家的债务是好的。

引言民主制度的金融起源

章部落与帝国

一白手起家

二蛮族入侵

三自由人的反击

四希腊人的馈赠

五市民债务

六国王与僭主

七迦太基战争

八罗马帝国

九崩溃与瓦解

第二章公民债权人

一城邦的回归

二威尼斯共和国

三热那亚共和国

四佛罗伦萨

五可偿还税收的衰败

六圣乔治银行

七自私的公民

第三章君主的债务

一君主与商人

二西印度的财富

三安特卫普与里昂

四破产理财术

五卖官的狂热

第四章对霸权的抗争

一城市联盟

二弑君者

三光荣革命

第五章奇美拉

一太阳王

二战后的萧条

三奇美拉

四南海贸易公司泡沫

第六章困境

一清算

二统治阶级

三危机与抉择

四专制主义的局限

五贵族的革命

第七章革命

一新世界

二次和第二次美国革命

三人民公敌

四大象与鲸鱼

第八章资产阶级的世纪

一不列颠治世

二资产阶级财政的

三身份的纽带

四食利者的国度

五林肯绿币和5～20年期公债

第九章全民皆兵

一全面战争（部分）

二账户的结算（部分）

三全面战争（第二部分）

四苏联和德国的战时财政

五账户的结算（第二部分）

结语联盟的瓦解

术语表

附录关于货币单位的说明