龙须沟是北平天桥东边的一条臭水沟，两岸是贫民区，饥饿、疾病常年威胁着那里人民的生命。为人耿直的程宝庆在天桥被称为“单弦泰斗”，因得罪地痞恶霸“黑旋风”而遭毒打，从此，他躲在龙须沟靠妻子摆烟摊生活，但仍摆脱不了地痞的欺凌侮辱。大杂院里的街坊三轮车夫丁四常年遭受车行老板的压榨，贫苦生活中还夹杂着女儿小妞子掉进龙须沟活活淹死的悲痛。北平解放后，人民政府法办了“黑旋风”，治理了龙须沟，为天桥彻底铲除了这两个恶霸，使这里的劳动人民过上了幸福的生活。