本书内容叙述了天宫中的华山仙子爱上了人间书生刘彦昌。为了爱情, 华山仙子不顾二郎神的反对, 带着宝莲灯私奔下凡与刘彦昌相会。华山仙子与刘彦昌相爱后, 后生一子名叫沉香。但此事却为仙子的哥哥二郎神杨戬所不容, 二郎神杨戬骗去了华山仙子的宝莲灯, 逼走了刘彦昌, 并把华山仙子镇压在华山底下。后来沉香长大, 炼成了一把宝斧。沉香与杨戬大战后, 用尽平生之力将华山劈开, 救出了华山仙子, 云开雾散, 大地回春, 沉香劈开华山, 救出母亲。母子终于相会。母子终得团圆。