本书是作者两部著作《杜诗杂说》和《杜诗杂说续编》的合刊。前者主要是其1962年的一些读书笔记；后者集中了80年代杜甫研究的心得和成果，体现了其“把西方的现代修辞学引进唐宋诗研究中来，把西方的现象学或海德格尔的’存在主义’思想引进研究中来”的尝试与努力。另外，还将作者晚年有关杜甫研究的五篇文章作为附录收入，以体现其对杜诗在整个中国文学史上的位置和影响的高屋建瓴的把握。