本书通过援引大量前辈名家译例，探讨分析陆续出现的各种译诗方式及其所体现的不同标准，指出其中的逐步演进是追求准确反映原作内容与形式的结果，从而理清了各译诗方式间的关系，勾勒出其中的发展脉络，是英诗汉译百余年来实践的理论总结。

本书虽是学术著作，但完全以实例说明问题，文字平易， 有很强的可读性和实践意义。现经过修订，既保有原来特色，又增加了“‘创意翻译’及其他”和“译诗发展的意义”两章。

作者发现了现代汉语诗的顿和字与英诗的音步和音节有相近的“意义容量”，从而为英语格律诗汉译达到内容与形式的统一找到充分理据;并以几百个译例建成与英诗格律体系相应的坚实格律框架，既证明汉语、汉字在译诗中的巨大潜力，也展示格律诗的千姿百态与无限可能，为我国新诗的诗体建设提供参考。