本书在过去和现在之间无缝切换。作者康恩调查了费城地区历史转变的意义、费城建立背后的乌托邦思想、城市在创建美国中产阶级中的作用、费城的河流及其流域以及艺术和文化机构塑造居民的方式，所有这些展现了一位历史学家对该地区的了解，以及他与研究对象之间深沉的个人联系。