本书含发展历程、艺术形态、名家名作三编内容。第一编探寻戏曲的起源，并提出新见；探讨戏曲到底诞生于何时；对宋元戏曲南北分流、明清传奇杂剧的文人化、清代的花雅争胜、“革命样板戏”进行分析。第二编在比较戏剧学的视野下展开论述，对戏曲的艺术形态、戏曲文体的变化及特征、戏曲舞台传统表现手法及其美学特征等进行论述。第三编对代表性的剧作家、戏曲理论家、表演艺术家等进行评说，对经典剧目进行解读。