《怪谈》是小泉八云领悟日本文化精髓后，根据日本广为流传的故事改编创作而成，具有极高的文学价值和美学价值。书中涉及的内容极其丰富，有的来自于历史，比如琴师芳一为战败而死的冤魂演奏琵琶的故事；有的取自于民间，比如天狗和雪女的故事；有的则取材中国的文学典籍，比如《牡丹灯笼》《梦应之鲤》等。这些故事如梦似幻，凄美动人，看似黑暗诡谲，实则直指人心，发人深思。

小泉八云，原名拉夫卡迪奥·赫恩，1850年生于希腊。1890年，他来到日本，先后在东京帝国大学和早稻田大学开讲英国文学讲座。之后，他与日本女子小泉节子结婚，之后加入日本国籍，改名为小泉八云。