本书共十五讲，论述了文学的特质、创造、起源、风格以及诗歌、散文、戏剧和小说等内容。在书中，老舍既纵论中国历代文论，又巧妙地引入西方各种文论思想，既讲文学的特质、文学的创造、文学的起源、文学的风格、文学的形式，又谈文学的风气和倾向，能帮助读者理解老舍的文艺观和20世纪30年代的文坛。