本书内容包括自1861年天津海关成立以来88年的全部海关档案，涉及通商、实业、文化、社会、民俗、艺术等诸多领域，有晚清以来政要的密札密令，清朝重臣的涉外活动，中外经贸往来，中国名人的经贸、社会活动以及关税、船税、邮政、海务等诸多方面的翔实记录，是我国较早、较全的海关档案。它不仅记录了中国北方口岸贸易发展的脉络，也从一个侧面反映出中国沿海城市发展的历史进程。