本书是根据海关档案，并且参考了英国外交部的档案写成的，收集了不少原始资料。作者所述有关帝国主义控制下的海关的种种活动和章则制度大半是他的亲身经历，他对于在华外国官吏和商人的情况，所知也比较真切。全书按照时间顺序共分为六章：值百抽五协定关税的起源，海关税务司制度的起源，从海关税务司制度建立到1868年修订税则失效，从修订关税失败到1902年的修订关税，从1902年的修订税则到1925—1926年的北京关税会议，1925—1926年的北京关税会议。