本书的研究是建立在对美国博士生背景、生活和经历的综合评估基础上的。参与调查的是9036名同时期在校博士生。研究成果主要体现在以下九个关键环节：筹措资金；社会化；研究生产力；满意度、绩效和进展；进度、完成和获得学位时间；学生经验和绩效预测；研究领域差别预测；种族和性别差异预测；研究结果对政策和实践的影响。