本书叙述了自公元八世纪英国史诗至现代英国文学的发展演变过程，将英国文学分为三个时期：古代英文或盎格鲁撒逊时期（449-1154）、中古英文时期（1150-1533）和现代时期（1533-），对英国戏剧、散文、小说等文学题材以及各时期的文学流派和创作特点作了详细介绍。尤其是美国及殖民地文学和现代的英国诗律两章，被梁实秋认为是本书的出彩之处。

（英）塞夫顿?德尔默（F. Sefton Delmer，19041979），生于德国柏林，父亲为柏林大学澳大利亚籍英语讲师。德尔默在牛津大学林肯学院获得德语二等学位，毕业后成为自由撰稿记者，后来成为英国《今日快报》在柏林新成立的分部负责人，并成为第一个采访希特勒的英国记者。后担任德国柏林大学英国文学教授，是德国学校标准课本的作者之一。