本书分上下篇，上篇介绍唯识学的历史，下篇分专题介绍唯识学的哲学，史论结合，带有很强的历史意识和比较研究性。在讲解的时候，为了初学者易于了解起见，对专门术语，在不违反原意之下，多用现代术语说明。对唯识学与现代思潮的关系，多有精到的阐发。另外，作者绘制了大量的图表，将理论间的逻辑关系简明地表现出来。附录部分收入作者《阿赖耶缘起与如来藏缘起之研究》一文。
序
去年夏天，我從印度經南洋回到闊別了八年的祖國，本想在國內隨緣做些佛教文化事業，可是到了十月間，內戰由東北華北而漫延到長江流域。我因為不大習慣過戰亂的生活，又不會應變，所以在本年二月間，就離開武昌佛學院和我心愛的世界佛學苑圖書館，去到長沙。本來還想在四、五月間再回到武昌。那曉得時勢不允許，於是我就打算決定過一過行雲流水的生活。在長沙先是住在龍王宮華嚴精舍，後來我又移住在湖南船山學社，朝夕與社長周逸（木崖）、社友向愷然，劉約真、譚雲山、王仲厚、柳敏泉、朱長松諸先生，悟性、大定、自智諸法師，論道講學，那時的情景，是其樂融融，其喜洋洋，不知人間尚有火藥味！
時間如石火電光般地過去了！四月杪我便到了羊城，在六榕寺掛搭十餘日。曾遊光孝、海幢、大佛諸寺古跡，昔時道場莊嚴，今日公園馬廐，殊可悲歎！一日想去朝禮虛大師駐錫過的白雲寺，行到郊外，聞道已是古寺無蹤跡，白雲渺然去！掃興而歸。
五月初抵香港，學友巫紀文君相迎，住寶蓮下院，為眾結緣，說《大乘理趣六波羅蜜經?皈依三寶品?。其後，數月遍遊香港所屬名山教區，私心所愛者為大嶼山。
六月間大埔墟慈祥、果圓二法師請講《唯識三十論?。七月，東蓮覺苑王學仁、林楞真二居士亦請講此論。前後由黃本真與儀模筆記，聽眾多以印行筆記為請，遂再為修正而成斯冊。
近十年來，我很少閱讀中國文的佛書，尤其是大乘佛學的經論。這次講演本論的目的，原為啟示初學，一結法緣，並沒有想作學術的講解，所以講時也沒有去多翻參考書，祇憑記憶，稱興而談，故在正題之外，大談中國和印度過去的佛法大勢，以及現代思潮和佛學的關係。這樣講法也可以說是新玄談好像那古今大法師講經，高登法座，先來一回談玄說妙一樣。起初恐聽講者不感興趣，因為我自己聽經是最不喜歡聽談玄說妙的。不過，這兩次講演，因為有點歷史性和學術比較研究性，所以聽眾還不感到疲厭。
在講解的時候，為了初學者易於了解起見，故對專門術語，在不違反原意之下，多用現代術語說明。第二編中，第一章緒論，第三章第四節的能變識的次第，和第四、五、六三章的敘言，是我加寫的。其餘的部分是就原筆記稍為改定而已。
凡是一種學說思想都有其歷史的背景和發展，佛學亦如是，佛學的唯識學派也是如此。又，我們想要知道一種學說對人類思想生活有什麼影響，或者說一種學說對人生有無價值，就必須從歷史去研究，因為歷史是反映人類生活思想的。我們看一種學說在過去歷史上發生了多大的影響，就可以知道這學說有多大的價值。唯識學派，從三世紀至七世紀的五百年內，在印度學術思想界裡，是很有勢力的，它給印度哲學史上劃了一個新的時代，換言之，世親建立了新的思想；真諦、玄奘、窺基，將這學派傳來中國，在六、七二世紀中的中國佛學史上也發生過極大的影響，這些是毫無可懷疑的史實。
言唯識學或曰瑜伽唯識學派，應包括說一切有部的思想，因為唯識學是從有部學說中產生出來的學說，彌勒、無著的思想也是基於有部思想的。探求唯識學中重要思想，如阿賴耶識和末那識、圓成實性、法性身土、自性涅槃、業果流轉等思想，又應該探究印度六派哲學中共同的業與解脫的學說，以及吠檀多派哲學中的梵我思想，然後纔可以知道唯識思想的源源本本。
唯識哲學是有的哲學，因為唯識學主張一切法通過識的關係，皆是存在的。真理是圓成實有，事相是如幻假有。唯識哲學又是變的哲學，因為主張一切有為諸法宇宙萬有，皆識所變。變是轉變義、活動義、非常義，但要知道不動就不會轉，也不會變，故變必要動。又一切有為諸法，在唯識學上也名為行，行就是變的意思，謂五蘊有為諸法，剎那生滅，變動不停。由此義故，說有為非常，非常故無自性，無自性故空，空故我無。由悟入無我，證得二空真如，獲得二轉依果。
瑜伽唯識學上說無分別智所行境界勝義離言自性，假說自性，平等平等，所謂如是境為最第一，真如無上所知邊際。齊此一切正法思擇，皆悉退還，不能越度。此中所說的離言境界，就是中觀學派所說的無所得正觀、性空真如，天台的般若實相，賢首的事事無礙法界，禪宗的見自本性。由此，應該了解佛法上各宗各派所說的所證的，那種絕對性的真理境界是相同的，沒有你高我低的，不同的只是說明的方法而已。在說明理性與殊事上，唯識學派是條理井然；中觀與禪是直接簡明。除了這絕對性的真理之外，還有相對的殊事。唯識是特別偏重說明相對性諸法的存在，中觀與禪是特別偏重說明絕對性的性空真如。至於修證上所用的方法，除了因個性的關係，或有不同，其所證悟的境界又是相同的。因此，佛法中不論說理說行，都是殊途同歸的。
本書得香港王學仁、林楞真、慈祥、果圓諸道友之助，纔能迅速出版；又承老友大醒法師題封面；付印後由儀模負責校對，演培、續明二法師從旁佐助，私心甚感，統此志謝。
佛歷二四九三年（公元一九五〇年）一月
敘於香江荃灣鹿野苑之明常樓
法舫法师（19041951）：河北省石家庄井陉县人，1921年剃度出家，1922年入学太虚大师创办的武昌佛学院，成为第一期学员。此后全力协助太虚大师的佛教革新和佛学教育事业，多次主编《海潮音》，主持世界佛学苑图书馆，教学于汉藏教理院。1941年后，主要在南亚各地从事佛学研究，通达梵、巴、英三种外语。
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