曲是由词演化而来的，元曲之所以能代宋词而流行，正如宋词取代唐诗而流行一样，是由“来自民间，死于庙堂”的历史规律所决定的。词起源于民间，流传于街头巷尾，形式活泼，通俗易懂，是广大人民群众喜闻乐见的一种文学样式。在其发展初期，尤其进入宋代，它饱含着人民群众的思想感情，以自由活泼的方式表达着普通人民群众的生活愿望、爱情及友谊，甚至人们心灵深处的隐情，因而拥有相当广大的读者群；但词发展到晚期，由于词作家远离社会现实生活，作品的内容日益空洞虚泛，题材也日渐狭隘窄小，又由于作家铺采摘文、堆砌词藻、崇尚艳丽、专注形式，以致失去了通俗文学的本来面目，清新活泼之气几乎被扫除净尽，走上了形式主义的绝路。因此，必然要为广大人民群众所抛弃，必然会被新的诗歌样式所代替

卷一
　元好问
　杨果
　刘秉忠
　杜仁杰
　王和卿
　盍西村
　商挺
　胡祗遹
　伯颜
　不忽木
　王恽
　卢挚
　赵岩
　陈草庵
　关汉卿
　白朴
　姚燧
　刘敏中
　庾天锡
　马致远
　赵孟俯
　李寿卿
　阿里西瑛
　冯子振
　王实甫
　朱帘秀
卷二
　邓玉宾子
　王伯成
　张养浩
　白贲
　狄君厚
　刘唐卿
　孔文卿
　沈和
　郑光祖
　范康
　曾瑞
　……
卷三
卷四