站在21世纪的历史节点回过头来重新审视资本主义历史演化，人们发现该演化进程既不能简单地靠生产力发展来理解，也不能简单地用资本集中的程度去解读。经过20世纪西方社会几次深刻的结构性变革，历史进程中的后来者们目睹了资本主义一次又一次的整体性社会体制更替，他们意识到在特定的历史时期和历史条件下，资本主义会由一系列特定的政治、经济、意识形态和社会要素按照特定的组织原则以相互配套的方式结构而成一个社会整体，系统性地行使特定的功能以解决资本积累和资本主义经济系统自身再生产所面临的问题。资本主义正是通过这种全社会体制的形成、运作、危机和更替来实现自身演化的。本书具体展示了三种全社会体制（自我调节的市场经济、社会民主主义导向的国家调控资本主义、新自由主义全球化）的兴衰更替，揭示了资本主义历史演化的基本路径，解答了长期以来在相关领域一系列疑而未决的历史问题和理论问题。