含蓄、幽默的日本民间故事及传说，极具想象力和神秘色彩，同时蕴含着深刻的象征内含。本书作者以其独特方式解读精彩的日本民间故事，比较日本与世界各国神话传说的异同，从深层心理学的角度探讨日本特有的文化、日本人的深层心理结构，以及人类普遍相同的心理意识及其意义。本书是作者的代表作之一，曾获日本第九届大佛次郎奖。

作者以独创方式解读浦岛太郎鹤妻烧炭富翁等许多精彩的日本民间传说，与世界各国的故事进行横向比较，分析人类普遍的潜意识深层心理。另一方面，他以全书各章的故事演变，串连出纵向连结：在*章黄莺之家中怀抱着怨恨而离去的女性，化身为第二章不吃饭的女人卷土重来，在异类女性与有耐力的女性故事中展现牺牲忍耐的精神，*终在第九章有自我意识的女性中，开拓出完整的女性意识及全新的视野。日本社会的表层结构看起来是父权取向的威权社会，然而就其深层结构观之，则是相当女性化的柔性社会。

河合隼雄（1928一2007），日本临床心理学创始人，日本一位荣格派精神分析师，著名的教育家、社会评论家，曾出任日本文化厅厅长、日本京都大学教育学院院长，是日本家喻户晓的传奇性文化人物。他在年轻时恰逢日本战败，曾一心向往西方文化，对日本传统文化不屑一顾。1959年赴美，1962年到瑞士学习荣格心理学，随之逐渐走上探求本国文化根基的路途，对日本民间故事展开深入研究，比较东西方神话传说，揭示日本与欧洲社会文化结构的差异。