全书将中国古代文学发展分为先唐文学、唐宋文学、元明清文学三大阶段，在每一阶段内，以文体为标准，以重要作家、经典作品为对象进行文学作品的选录。分时段、分文体来选取经典代表作品，在所选作品前对该作品进行解题，包括作者简介、写作背景、作品主题、艺术成就等；对所选作品进行注释，注释力求简洁、通俗易通但又贴近作品本意；附录与所选作品相关的历代评论并附录延伸阅读书目。需要说明的是作者简介、背景交代、历代评论尽量依据原始文献节录或缩写而来。

上编 先唐文学
一、诗歌
诗经
关雎
芣莒
静女
载驰
氓
伯兮
蒹葭
东山
采薇
生民
丰年
屈原
离骚
湘夫人
山鬼
哀郢
宋玉
九辩
汉乐府
有所思
上邪
江南
东门行
饮马长城窟行
十五从军征
白头吟
上山采蘼芜
焦仲卿妻
古诗十九首
行行重行行
西北有高楼
涉江采芙蓉
冉冉孤生竹
迢迢牵牛星
梁鸿
五噫歌
曹操
短歌行
曹丕
燕歌行
曹植
赠白马王彪并序
王粲
七哀诗
蔡琰
悲愤诗
阮籍
咏怀（选一）
左思
咏史（选一）
陶渊明
归园田居（选一）
二、散文
三、辞赋
四、神话
五、寓言
六、小说

中编 唐宋文学
一、诗歌