我国植棉历史悠久，棉花从无到有、从少到多，至少有二千多年历史。先是境外棉花传入，在边疆零星散种，渐后逐步传入中原大地，在长江流域、黄河流域一带广泛种植。棉花种植多了，逐渐代替原先的丝和麻，成为我国人民的主要衣着原料。到了19世纪中叶鸦片战争后，中国沦为半封建半殖民地社会，受到帝国主义侵略的影响，植棉业和手工棉纺业跌宕起伏，在艰难困苦中缓慢前行。到了20世纪中叶，新中国成立后，中国棉业获得了飞速发展，开创了崭新局面，创造了辉煌业绩。60多年来，我国棉花总产由世界第三四位提升到第一位，成为世界最大棉花生产国。在棉花加工、棉纺工业、棉品贸易和棉花种植技术、棉花科研教学等诸多方面有长足进展，并列居世界先进水平，其中有的达到领先水平。中国正在由世界棉产大国向着棉产强国迈进。
然而，至今为止，我国棉史的专著很少，且未能全面而深刻地反映我国植棉历史。这与我国当前作为世界最大产棉国家的地位不相适应。中国农业科学院棉花研究所汪若海老所长主持，经过几位学者若干年的努力，在棉花研究所的支持下，《中国棉史概述》终于问世了。它的篇幅该是中国棉史书籍中最大的，更重要的是书中内涵广泛全面，其中有些方面论述深刻，分析透彻，有些内容则是以往棉史书中未有述及，颇有新意。可以认为这本书较好地反映了我国植棉历史的发展历程、以往成就、当今盛况。对我国棉史研究以及植棉业、棉作科技、棉业经济、棉业文化等方面都有较好参考价值。
鉴于作者并非专门从事棉史或农史研究的专业人员，由此受到专业的局限，也受到资料和时间的限制，书中所述未必能尽人意，亦是在所难免，可以理解。相信随着时间推移，事业发展，有关情况的改善，将会有更多、更好、更完善的中国棉史方面的专著问世，而此书则是良好的基础和较高的起点。
中国工程院院士2016年1月26日
《中国棉史概述》即将付梓，这是棉业界的一件大事。
棉花传入我国后，以其纺织品独特的舒适性和保暖性，深受我国人民喜爱，加之其生产较传统的养蚕和种麻更加方便、经济价值更高，遂经两千余年从边疆到中原的逐步推广种植，成为国人的重要衣着原料。我国现已成为棉花生产大国和棉纺织品出口大国，百年前衣被天下的梦想终于得以实现，本书第一章至第七章对这段历史作了翔实记载。
棉花是棉业的中枢神经，洁白的纤维一头连着棉花生产，经过收购、加工等贸易环节，最终连接起纺织厂。棉花的商品性极强，从收获到制成品，贯穿农业、商业和工业等几大行业。两千年来植棉技术的提升，推动了植棉业发展，促进了近现代的商业进步和工业发达，对我国国民经济现代化建设厥功至伟。本书第八章至第十四章对近代与现代植棉业的发展过程作了详细介绍。
历史的车轮已经进入新的时代。随着我国社会主义市场经济建设的深入和完善，棉花生产布局和种植方式出现许多变化，国民也对衣着质量提出了新要求。在产业化、信息化、全球化迅猛发展的今天，如何进一步改良植棉技术，提高棉花产量，改善棉花质量，服务于棉花生产、服务于棉花生产的全产业链、服务于整个棉业，不断满足商业和纺织业的需求，温故知新，本书将给我们以启迪和借鉴。
本书的作者都是棉业界人士，其中汪若海和承泓良两位先生从事棉花改良工作半个多世纪，书中部分内容就是他们亲身经历。宋晓轩同志虽是他们的后辈，但也工作了三十余年，最近十年收集了不少棉史资料。三人合作编成此书，既是对以往棉史研究的总结，也是这项工作的传承。
本书既为棉史概述，肯定有遗漏和谬误之处，恳请读者指出。
是为序。
中国农业科学院棉花研究所所长中国农学会棉花分会理事长2016年1月28日
中国有两千多年植棉历史，棉花从无到有，从少到多，至今已经成为世界最大棉花生产国，正在向着世界棉产强国前进。只有了解昨日，才能认清今日，才会预知明日。《中国棉史概述》正是回顾我国漫长的植棉历史，总结棉产发展经验教训，从而理解现今我国棉业辉煌的来由，进而为中国棉业持续发展、走强走好的有益铺垫。
本书共分十四章，附录六篇。时间跨度大致自公元前二三世纪棉花的传入为始，直至21世纪初，即20112015年为止。一些资料、记事或数据截止时间略有差别。其间将我国植棉历史时期分为五个时期，即初始边疆、早期南部与西部、中原内地、近代和现代，按序在相关章节中阐述。全书表述的主体是植棉与棉产，这是贯穿全书的纵线，选用资料，描述篇幅亦较多。围绕这个主体，还介绍了棉花的基本特性，记述有关纺织业的发展，棉业历史人物，重要史书，棉产机构和棉业社团，棉花科技教学等，还提供了棉史大事记，棉品出土文物，棉事轶闻等。正因为全书涉及面较广，故定名为《中国棉史概述》。内容广泛，并有相当深度为本书的特色。
中国棉史中有不少悬而未决或有争议的问题。本书以实事求是的态度对待，未决问题绝不轻下断语，争议问题各家之说都予表述。关于选用字体，本书多用现行简化字，其中有少许古字未做简化，只得用原来繁体，为便于读者认识，字后以括号注明读音。至于绵和棉在本书中均为棉的含义，只是前者多用于古时，后者广用于今日。至于运用计量单位问题，颇为犯难。作为史书如全部采用现行公制，既不方便，更违古时原貌。如明代棉田纳税亩科四两，若用公制，则为每667平方米棉田交税125克皮棉。不伦不类，不易理解。由此，采用古时古制现时现制的办法，即原先用亩、斤、丈、尺等仍照旧，并以附录列出各古制单位与现制单位的换算；现时用公制，则用公顷、千克、米、厘米等。
鉴于本书作者都是棉花科技人员，并非农史行家，在棉的方面略有优势，而史的方面多有不足。加之时间并不充裕，搜集资料执笔整理多在业余完成。更重要的是一些涉棉古籍，以及许多地方志、院志、所志、校志、报刊等未能查阅。凡此等等造成本书存在若干不足之处，甚至差误。为此，恭请广大专家、读者给予批评指正。更希望待后将会有更高水平的棉史佳作问世，本书或可作为引玉之砖。
2016年1月
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