郑和下西洋是举世闻名的伟大壮举，自永乐三年至宣德八年的二十八年，郑和船队以豪迈的胆气、一流的航海技术，踏破了西太平洋和印度洋的风浪，与三十多个国家展开了政治、经济、文化交流，开创了共享太平之福的新局面。郑和下西洋将中国的航海事业推向*，彰显了中华民族走向海洋的信心和力量。
本书从多角度、多层面深刻解读郑和下西洋，揭示了一个拥有漫长海岸线的国家经略海洋的重要意义，对增强国民海洋意识，落实党中央一带一路战略构想，启发当代人理解海上丝绸之路，具有积极作用。
前 言
郑和下西洋是中国历史上的重大事件，它涉及到明代中叶政治、经济、文化、外交、军事等各个方面，无论学者从哪个角度入手研究它，都会获得有价值的东西。作为军人研究郑和下西洋，最关注的莫过于它的军事价值。郑和船队首先是一支力量强大的海军舰队，它的人员组成百分之八九十以上是军人，它的船舶是代表当时中国最先进造船技术的战船，它的航行编队，带有明显的战术色彩，它的统帅是具有卓越才能的军事家，它出海的目的之一就是要通过耀兵异域，实现世界和平。如此显明的军事特征，无疑为我们借鉴其军事意义提供了指导。郑和下西洋的军事价值主要表现在：
第一，它诠释了科学技术与军事之间的关系。自明朝建立以来，经过两代皇帝的努力，社会逐渐走向繁荣，科学技术较之前代有了较大发展，尤其在造船和航海方面，逐渐跃居世界前列，传统木帆船的制造技术达到了空前绝后的地步，各地船厂相继建立，建造出了五千料的巨舶。航海方面也是继承了宋元以来的丰硕成果，将定量航海推向了极致。最先进的技术往往首先应用于军事，在郑和下西洋时期也不例外，无论是宝船质量、船载武器，还是航海技术，都体现了明代的最高科技水平。这是符合科学技术是军事技术发展的前提和基础这一基本原理的。
第二，它诠释了外交与军事之间的关系。外交和军事，是处理国家关系的两种手段，它们之间是相辅相成的，即互相配合、互相补充，缺一不可。在一定的情况下两者可以偏重，但决不可偏废。郑和下西洋的目的之一，在于理顺亚非国家之间的关系，强大的军事实力，为实现这一目标提供了有效保障，使郑和无论在处理暹罗和满剌加国之间的关系问题上，还是抑制锡兰山国的强权行为上，都表现得从容不迫，底气十足。如果失去了郑和船队的强大支撑，仅靠外交手段，想换来天书到处多欢声的生动局面，是完全不可能的。
第三，它诠释了海上力量与沿海国家盛衰之间的关系。郑和下西洋的出现，是明代初叶中国国力兴盛的表现和结果，离开了一定的国力支撑，郑和下西洋决不可能维持二十八年之久。同样，国家的强盛，也离不开像郑和下西洋这样能够推动国家开放、交流，不断走向发展的重大举措的实施。从反面看，郑和下西洋中止的重要原因之一，是国力的趋弱，带来的后果也必然是对国力增长产生的负面影响。从这个意义上讲，郑和下西洋体现了中国古代海权的含义和特征，因为海权是沿海国家利用和控制海洋的能力，海权的盛衰，是沿海国家盛衰的晴雨表，正因为如此，郑和下西洋的兴盛废止，必为今日海权建设提供可资借鉴的经验和教训。
第四，它诠释了和平与战争之间的辩证关系。和平与战争是一对矛盾的两个方面。在人类世界，不存在没有和平的战争，也不存在没有战争的和平，战争是和平的重要保障。郑和船队在七下西洋过程中，共进行了三次战斗，都是迫不得已而为之，都是为和平而战，它不仅没有违背大明朝不可欺寡，不可凌弱，庶几共享太平之福的基本方针，反而是维护这一方针不可缺少的重要手段。实践证明，这三次战斗都是必要的，没有它，就不可能使和平航线从东南亚延伸到西亚乃至非洲，没有它，就不可能实现郑和下西洋的终极目标。
仅仅从军事角度入手，我们就可以发现郑和下西洋如此丰富的历史价值，在政治、经济、文化方面的价值那就更不待言了。可是说，郑和下西洋是一座内容丰富的历史宝库。
然而遗憾的是，郑和下西洋的价值在几百年中被严重低估，对郑和下西洋的真正研究也仅是百年前的事，即使在建设海洋强国的今天，也没有引起足够的重视。研究成果大多停留在学术层面，未能向大众广泛普及；大中小学的教材难见郑和下西洋的内容；高等学校开设郑和下西洋课程者凤毛麟角；官方的研究机构寥寥无几。这使我想起了十多年以前出现的孟席斯现象。 加文·孟席斯是英国皇家海军一位退役军官，他为了弄清郑和下西洋的真相，耗费十四年时间，遍历世界各地，走遍了世界上几乎所有重要港口，考察了九百多家博物馆和图书馆，最终得出了一个重要结论：郑和船队在第六次下西洋时发现了美洲大陆。这一结论在欧洲引起了巨大轰动，因为它可能改写世界历史。然而当孟席斯满怀热情来中国阐发他的观点时，却受到冷落，原因是对于大部分中国媒体记者和历史专家而言，孟席斯的理念近乎荒唐，这种现象被人称作孟席斯现象。先不说孟席斯的观点是否正确，单说一个退了役的外国军官，以他职业的敏感性，以他探索海洋的精神，以他超乎寻常的研究方式，去追寻中国古代一段辉煌历史的真相，这种精神就足以令每一个中国人钦佩，更何况他的研究方法对中国学术界来说，有可资借鉴之处。然而事实上，一方面是学术界对孟席斯观点的强烈质疑和大加挞伐，一方面是社会上对孟席斯其人其事的漠不关心，暴露出的都是国民海洋意识的淡薄。
我在中央电视台百家讲坛栏目开讲《郑和下西洋》，目的就在于以我个人的微薄之力，以百家讲坛这个联系大众的平台，宣传和普及郑和下西洋，增强国人的海洋意识和海权观念。特别是配合党中央提出的一带一路发展战略的宣传，让国人充分理解海上丝绸之路的重大意义。我在《郑和下西洋》系列节目讲稿基础上扩充而成的《郑和下西洋》书稿，其指导思想也是如此。但愿这本书的出版能够实现我的初衷。
马骏杰
丁酉春于山东烟台
马骏杰，1961年生，山东胶州人，毕业于解放军济南陆军学院、南京政治学院、南开大学。现为海军航空大学教授，全军优秀教师，中央电视台《百家讲坛》栏目主讲人。长期从事军事历史与军事思想教学与研究，特别注重中国近代海军史的研究，主持的中国近代海军史研究丛书（10本）被列入十二五十三五国家重点图书出版规划和国家出版基金资助项目。著有《中国海军长江抗战纪实》《档案里的中国海军历史》《甲午！甲午！》等。在央视《百家讲坛》栏目成功开讲《甲午！甲午！》《中国故事爱国篇之邓世昌》《走近林则徐》《郑和下西洋》等。
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