本卷就晚清时期江南城镇的发展演变及其特点进行系统考察和分析，重点是结合此期社会环境的变化，从地域体系、经济活动、社会状况、市政建设、文化生活等方面，深入探讨江南城镇近代演变的历史形态与时代特征，揭示城镇发展与区域社会变革的内在关系。