华南地区是中国通向太平洋的前沿，是中国与外部世界联系的通道，也是日军实现南进政策的重要基地，战略地位非同一般。1938 年 10 月 23日，日军攻占广州开始，接连占领海南岛及南海诸岛，并侵占汕头、潮州等地，封锁了中国华南沿海。之后，日军侵入广西、贵州、云南，与中国军队处于对峙局面。本书运用大量珍贵的战地图片，以第一现场的视角，用简要的文字，梳理了日军侵占华南地区的全过程。
综 述
中日战争中的华南战场，是中国正面战场的重要组成部分。从中日战争全局来观察，华南战场的战略地位在形成阶段虽然不如华中、华东重要，但从世界反法西斯战争全局角度来考察，华南是中国通向太平洋的前沿地区，是中国与外部世界联系的通道，其战略地位非同一般。日本军政当局意识到了这一点，所以在他们拟定的侵华战争计划中，对占领华南地区进行了周密的策划。
按照日方的战略设计，当侵华战争战线推进到华中地区时，就必须在华南沿海实施登陆作战，其目的一是策应华中日军作战，对中国军队进行双边钳形攻势，企图置之于死地；二是封锁中国南大门，断绝中方外援通道，使中国抗战后方形势雪上加霜。对于日方来说，这是很自然的选择。所以，日本侵华必然开辟华南战场。
1938年9月17日，为呼应武汉方面的作战，日军大本营下达了攻占广州作战令。日军按照其统帅部攻略华南沿海的战略计划，集结了重兵，经过20余天的准备，在武汉会战最为激烈时的1938年10月12日，在海空军掩护下，派出陆军主力部队突然从大亚湾登陆，进攻广州。日军进攻广州，主要是由于迟迟不能攻占武汉而发动的，其战略意图在于从正侧面夹击武汉，同时切断中方与国际联系的通道。
当时，中国第四战区司令长官何应钦，虽手握重兵20余万，但部署并不得力，在日本陆海空军的凌厉攻势面前，广州守军余汉谋部于10月21日放弃广州后撤。10月23日，日军攻占广州城，完成了开辟华南战场的战略计划，使武汉失去战略翼护。一个月后，武汉失守，中方陷于战略被动。
日本是一个弹丸小国，人力、物力、财力均极有限，其军力虽经大力扩展，然其面对的是地大物博人口众多的中国。战争一久，其作战首尾不能兼顾，经不起长期大规模战争消耗的窘态已现端倪。到1938年底，日本陆军已由战前的十七个师团扩大为三十四个师团，外加五个独立混成旅团和一个骑兵集团。除了驻扎朝鲜的一个师团和中国台湾、东北的八个师团、一个独混旅团外，派往中国关内战场参战的已达二十三个师团、四个独混旅团和一个骑兵集团，其国内仅余二个师团。日军已将三分之二以上的兵力投入到中国关内战场。其中，华北地区使用了九个师团，华东地区及长江沿线使用了五个师团，这样，日军只有五、六个师团可用于武汉及华中地区，在华南已使用了三个师团。如果扣除用来守卫武汉的军队，剩余的日军想要再向西南发动大规模进攻，已是力不能及了。故日军占领广州后，并未立即继续向华南腹地深入扩大作战。
1939年2月，日本大本营又发出大陆命第二百六十五号，决定攻占中国海南岛，以建立对华南进行航空作战及封锁作战的基地，其战略目的是为日本南进战略服务，要在南海打开缺口，为日军的南下战略进攻建立前进基地。
日军侵略海南岛的作战受到了中国军民的激烈抵抗，守军在海口秀英炮台等地给予日军重大杀伤。中共领导的琼崖红军游击队改编为广东省民众抗日自卫团第十四区独立队，发展极为迅速，开辟了琼崖抗日根据地。
1939年3月至4月，日军占领中国南沙群岛，并更名为新南群岛，同时宣布西沙群岛与东沙群岛也一并隶属于高雄市，划归台湾总督管辖。
日军占领广州和海南岛后，对当地中国军民进行了疯狂屠杀，并对当地的文物财产进行了抢劫，他们还在海南岛大量开矿，修建铁路、机场、码头，掠夺中国资源。其中，在广州市郊，日军将原广东省难民收容所改造成为南石头难民营，实际作为第二十一野战防疫部进行人体细菌试验的场所，是日本在中国进行罪恶的人体试验的又一个证据。
1939年6月，日军为加强对中国华南沿岸的封锁，巩固华南占领区，进行了攻占汕头和潮州的作战。至此，日军控制了潮汕地区的出海口。
日军残暴屠杀民众，烧杀抢掠、无恶不作。由于在澄海城外遭到抗日民众自卫团的阻击，日军于7月16日重占澄海后进行了大烧杀，当地被害民众达700多人。在潮阳海门镇，1941年3月日军侵入后实行惨绝人寰的大屠杀，在海门莲花峰下留下了万人冢，这是日军侵华战争暴行的一大铁证。
在日本占领华南沦陷区的7年时间内，日军在占领区实行了殖民政策，扶植了地方伪政权，由汪伪政权第二号人物陈公博出任伪广东省主席，汪精卫的内弟陈耀祖为伪代理省主席，彭东原为伪广州市长。1944年4月，陈耀祖在广州闹市区被中国特工当街击毙，人心大快。
1939年底，鉴于占领广州后，中国仍然能从桂南交通线由越南输入补给物资，日本决定发动桂南作战，切断桂林到河内的滇越铁路，以中止中国的外援输入。
桂南作战与中方在华中战场发动的冬季攻势同时展开。10月14日，日军大本营下达了攻击南宁的正式作战令。11月15日，日军第五师团及台湾混成旅团在其海军掩护下于钦州湾登陆，与中国海防守军展开了激战。日陆军在其强大海空火力的掩护下，抢占滩头阵地，并攻下防城、钦县，而后马不停蹄地三路包抄南宁。中国军事委员会一面电令桂林行营主任白崇禧指挥所部固守南宁，无令不得撤退〔1〕，一面急调第五军杜聿明部等一批生力军驰援桂南。受当时交通条件所限，援军在抵达桂林之后只能徒步行军，进展十分迟缓。日军则恃其余威，猛烈攻击南宁，中国军队腹背受敌，被迫撤退。11月24日，日军攻占华南重镇南宁。
日军随后南下北上先后占领了龙州、镇南关及高峰隘、昆仑关，其后双方便在此一线展开了空前规模的争夺战，并形成对峙。
为反击日军，夺回取得外援的通道，中国军队于1939年12月发动了昆仑关战役，这场战役是双方硬碰硬的较量，是整个桂南会战的核心战役。到31日，英勇的中国军队攻克昆仑关，歼灭了驻守的日军主力，是为昆仑关大捷。
1940年2月9日，随着华南战场战略地位上升，日军成立华南方面军，辖有兵力七个半师团，计25万人，编入中国派遣军作战序列，为日本陆军七大方面军之一。1941年7月合并入日本南方军。
1942年春夏之交，日军攻占缅甸后，继续进攻中国滇西，企图占领云南全境，威胁重庆。5月，中国派出远征军第十一集团军守住了惠通桥等怒江防线，迫使日军停止前进。以后两年，中日两国军队在滇西、滇南处于战略相持状态。
1944年5月，中国远征军渡过怒江发起滇西进攻战，以重大代价从日军手中夺取腾冲、松山和龙陵等地。1945年1月，中国远征军和驻印军会师缅甸芒友，取得缅北滇西战役的胜利，这是世界反法西斯战争的重大转折。
1944年，日本发动了打通中国大陆交通线的一号作战，在占领湖南衡阳后，继续进攻广西。中国军队在桂林进行了艰难的保卫战，日军最后占领桂林，并于11月24日攻占南宁。11月底，日本南方军第二十一军从越南突入中国，于12月2日攻占贵州独山。12月10日，日军第二十一军与第二十三军会师绥渌，一号作战达成目的，大陆交通线全部打通。但在中美空军的联合打击下，这条线上天天冒着火光，失去制空权的日军无法达成运用交通线与越南日军联系的战略目的，一号作战战略目标落空。
日军占领独山后，其实际攻击力已达到极限，加上冬季的到来，天气愈加寒冷，日军忙于作战，连夏装都没有更换，得不到有效补给。随后因无法在独山坚守，遂主动撤退。正如日军大本营参谋次长泽田茂中将所说的那样：外强中干是我国今日的写照，时间一长就维持不住了。
独山失守时，重庆国民政府已陷于全面被动，甚至计划迁都西康，但最后日军的撤退使中方松了一口气。独山作战是中日战争中日军在中国西南发动进攻的顶点，其后，日本军队在中国战场便陷入了撤退和失败的结局。
1945年春季，世界反法西斯战争即将获得全面的胜利，德国和意大利法西斯已经投降，美军在冲绳岛登陆。日本大本营已经感到无力控制中国广大的占领区，提出了缩短战线，集中兵力，准备应对盟军在东南沿海登陆的计划。
1945年4月，日军大本营下达大陆令，减少华南兵力，将兵力集中在华北、华东。5月下旬决定从广西、湖南、江西以及除广州、香港外的广东全省全部撤退，并将七个师团调往华东和华北。8月15日，在世界反法西斯盟国的联合打击下，日本宣布无条件投降。中国军队第二、三方面军对撤退日军进行了追击作战，先后收复南宁、桂林、柳州各大重要城市。这是正面战场上中日军队进行的最后较量。
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