本书是季羡林自德国回到祖国、受聘为北大教授并在北大组建东语系这一时期生活、工作、社会交往的原始材料。先生生前发表的一些怀念性文章中，提到的一些人与事，比如与陈寅恪、胡适、汤用彤、梁实秋、邓广铭、臧克家、李长之等人的交往，在这本日记中都可得到印证。虽然只是短短一年多时间的日记，但从中可以看出季羡林的很多方面，比如个性率真、节俭、勤学苦读、尊师重道、待人真诚、作息规律，等等。从中可以看出一个真实、鲜活、朴厚的季羡林。

本书是由季羡林先生在留德十年之后返回祖国并在北大开始工作的近两年时间内所记日记的手稿编辑而成。目前季羡林先生的日记已出版的包括《清华园日记》、《留德十年》等，本书所记录内容在时间上基本是《留德十年》的接续，在国内属于首次出版。
本书忠实地记录了作者从1946年5月1日香港开始，辗转上海、南京、北平、济南等多个城市，拜访朋友、赴北大任教、回济南家乡探亲等等的日常生活、遭遇见闻、读书写作和所思所想。
书中详细记录的日常生活，不仅有利于我们了解一代学术大师的学术追求、日常交往、为人处世与内心世界，而且可以了解到抗战结束后到解放前这一段历史时期的社会风貌。不仅是研究季羡林先生的宝贵资料，更是珍贵的社会生活史素材。先生文笔质朴、真实、亲切、自然，其中记事率真、写景动人。

1946年5月1日—1946年5月13日
香　港
 
五月一日　这里的钟都不对，不知是什么时候起来的，吃过早点，同虎文[1]坐电车到六国饭店去，我坐了会就出来到电车站去，预备坐电车回来，但电车里面的人都拥挤得厉害，一辆辆车面前开过去，有的简直不停，有的虽然一停但自己也挤不上去，一直等到快一点才等到一辆。回到旅馆吃了点米饭，躺在木床上睡了会，起来更是无聊，同住的人都是市侩商人，没有一个顺眼的，连一个能谈几句话的人都找不到，只好一个人呆坐了。吃过晚饭，正躺在木床上要朦胧睡去，忽然窗外一阵亮，起来一看，原来是欢迎刘督放烟火，射探照灯，一会就完了，没有多大意思。
 
二日　早晨七点多起来，吃过早饭，同王小姐、萧先生坐电车到邮局去，想把替Silgie带来的包裹寄走，没想到手续还不简单，没有寄成。出来逛了逛大街，就回旅馆来，喝了点水泡米饭，躺下休息了会，起来没有事情作［做］，觉得异常无聊。旅馆里来来往往全是人，自己一点也静不下，从窗子里看出去，还是码头，人声又是噪杂，连封信都写不安静。吃过晚饭，同王、萧出去逛大街，两旁全是店铺，而且都是货物山积，只是不知道那［哪］里会有人用这许多货物。九点回来，旅馆里又开始热闹起来了，一直叫到半夜，我才得到睡的机会。
 
三日　早上七点多起来，吃过早饭，同虎文、萧、王坐电车出去，我先到邮局包裹处想把包裹寄出去，今天又没成功。到外交特派员公署会到他们，见了见郭德华特派员，出来就坐电车回旅馆来。人病还没有全好，身上又是一点力量都没有，又不想吃东西，只是咳嗽，呼吸非常不方便，不知究竟是什么病。躺下睡了会，等到五点，吃过晚饭，他们出去散步，我一点力量同兴致都没有，呆在家里，其无聊更是难耐，我真希望赶快离开这环境，但目前只有忍耐。
 
四日　早晨七点多就起来了，九点半吃过早饭，同虎文到六国饭店去，半路上下了电车把包裹寄去，买了点东西，在六国饭店休息了会。一点吃了点面包，坐到三点，同虎文一同坐电车回旅馆来，病似乎还没有好，浑身只是一点力量也没有，什么东西也不想吃。今天勉强吃了点面包，胃里就有作呕的意思，自己在船上三天没吃东西，下船又病了几天，满以为现在可以补上，岂知更变本加厉，一点都不想吃。躺在木床上休息了会，吃过晚饭，他们还在高谈阔论，我就朦胧睡去。
 
五日　星期日　早晨六点多起来，洗过脸，呆坐到九点。吃过早饭，仍然是与无聊作伴，人比昨天更疲倦，连坐着的力量似乎都没有了，但躺在木床上，浑身散痛，而且来来往往全是人，一点也静不下，真不知应该怎样好。站在窗子前面看街上，也没有多少意思，拥拥挤挤全是码头工人，气味更是难闻，我一生还没有住过这样脏的地方。五点吃晚饭，吃完，照旧是无聊，坐了会，就把毡子铺在木床上睡起来。
 
六日　早晨七点起来，吃过早点，同虎文、西园[2]坐电车出去，先到救世军[3]同Major Watson谈了谈船的问题，又到邮局寄了两封信，就到太古去，结果是不但头二等没有票卖，连三等我们自己也买不到，出来我先同虎文回来，顺路到上面一条大街上去买了点吃的东西，回到旅馆吃了点东西，就躺在木椅上休息。脑筋就想到将来的计划，乱成一团，一点头绪都没有，内战已经又起来了，有家都回不去，还谈别的什么呢？三点西园煮了点东西我们吃，等到五点又吃了顿晚饭，吃完看了看报纸，十点就睡。
 
七日　早晨七点起来，吃过早点，呆坐了半天，以前在没有事的时候，还可以让幻想出去飞飞，但在现在这样的环境里，臭气充鼻，人声喧乱，终日只是皱了眉头，连幻想的余裕都没有了。十一点自己坐电车到大街上下