本书有三大部分，时间跨度从上古时期一直到21世纪的当代日本文坛。每章首先介绍社会、文学的发展，然后按体裁分节叙述，选取了每个时期里有代表性的作家作品和文学史实；除了突出介绍作家的代表作品之外还节选了一些名作名篇，并附上中文翻译，使不同作家和流派的调理更清晰