本书是托马斯·潘恩1776年1月以“一个英国人”的署名而发表的宣传小册子。当时英国和殖民地之间的关系十分紧张，北美人民反英斗争风起云涌。潘恩仔细分析了北美的形势，又分析了北美大陆实现独立所具有的条件，认为当时是实现独立的大好时机。最后潘恩又不失时机地提出美国独立后成立什么样的政权，也就是《独立宣亨》的精髓。本书一经出版，立即引起轰动，使得很多人最终下定决心与英国决裂，极大地鼓舞了美国独立士气，建立独立的美利坚合众国。可以说，这本书缔造了现代