本书讲述了以1931年九一八事变至抗战结束为时代背景，展现了京津地区的大运河两岸人民的生活状况，塑造了英雄人物刘光汉及其周围的一个可歌可泣的抗日群体。同时，也揭示了日本帝国主义及一切侵略者必败，勤劳、智慧、勇敢的中国人民必胜，中国民族必然走向伟大复兴的主题。