本书共分四编：“洪武至成化时期官方化的选家”、“弘治至隆庆年间选家的去官方化”、“万历年间选权的下移”、“天启、崇祯年间选家与官方的抗衡”。作者以徐一夔、黎淳、蔡清、林希元、归有光、黄汝亨、张溥、艾南英等人为切入点，力图深入到明代八股选文的活动之中，剖析有明三百年间，八股文选家这个特定的群体在思想观念、行为指向、行动方式等层面上的调整，考察明代八股选文的活动与举业、与学术、与辞章、与党社之间的多元化的、动态的关联。