自然法、自然法则和自然权利是西方现代思想形成过程中的三个重要观念。一书是对这三个重要观念的独特内涵、演变过程及内在关系的一项观念史研究。本书作者奥克利打破传统的时代划分，在追根溯源、古今对照的基础上，聚集14至17世纪这个时段，从历史角度说明了这些观念或连续发展或发生中断的复杂过程。

　　奥克利借助于怀特海对“内在自然法则”和“施加性自然法则”的区分，重点探讨了西方现代早期作为道德和法理概念的“自然法”与作为科学概念的“自然法则”的形而上学基础，并从观念史角度追溯这两个新观念的历史渊源，集中分析了始于14世纪的基督教神学转变所造成的巨大影响。在此基础上，奥克利讨论了学界热议的自然权利起源问题，分析总结了施特劳斯、麦克弗森、维利、塔克、提尔尼等人的代表性研究，并对其做出了自己的回应。

作者简介：弗朗西斯奥克利，美国威廉姆斯学院荣休教授、名誉校长及美国学术团体协会名誉主席。其研究领域为中世纪和现代早期的宗教史、思想史。他的主要著作有《中世纪晚期的西方教会》《政治与永恒：对中世纪和现代早期政治思想的研究》等

译者简介：王涛，中国人民大学法学博士，牛津大学访问学者，华东政法大学科学研究院助理研究员。　

　　在斯多葛著作家那里所流行的观点是——法学家乌尔比安的著名陈述是对此表示赞同的一则回响——存在一种自然法，它既是规范性的又是描述性的，它不仅调整着人类的道德行为，而且调整着宇宙自身的秩序。此外，在古罗马时代和中世纪，法（lex）一词——它常常与规则（regula）一词交替使用——还被用来表示数学、逻辑学这些学科的原则，而且（至少断断续续地）被加以延伸后，它被用来描述物理世界中现象运转的规律。如果说，到了13世纪，这后一种用法在论述自然的著作中已经逐渐消失了，那么这个概括还是存在一个重要的例外的。实际上，我们这里讲的正是那位非同寻常的人物，13世纪的法兰西斯会经院著作家罗杰·培根（Roger Bacon）。阿里斯代尔·克伦比也许是过去40年中第一个对培根在其光学中对法的非常“现代”的用法进行评价的人。这不是没有缘由的，因为培根不仅反复提及“折射法则”，而且还反复提及“普遍自然法则”。培根的用法让克伦比如此地感兴趣，他将其视为“将物理数学化这样一个方案”的一部分，将“科学探究的对象从亚里士多德式的‘自然’或‘形式’转到公认的现代意义上的自然法则上”。
　　就算李约瑟认真地对待这个说法，他实际上依然会基于以下这个理由而对其置之不理：培根提出的这个概念“在他那个年代并没有获得人们普遍的接受”。对此，如果有人试图表明，培根留下来的遗产要比李约瑟所认为的多，能够被证明的观念传承关系也依然是微弱的、间接的。即使情况并非如此，另外还存在一个问题：事实依然是，培根光学中的自然法则概念并不具有神学意涵和规范性意涵。