本书是“帝国的智囊团”系列中的一本，选取了宋朝的名相：赵普、寇准、范仲淹、王安石。
北宋是一个很美的朝代，它版图不广，武功不盛，却创造了光辉灿烂的文化，给中华民族留下了无数文明珍宝。尽管帝国由盛转衰，一代代名相还是试图努力治愈那些从王朝诞生之初便已存在的痼疾。然而在当时历史大势面前，他们的努力往往是徒劳的，这是他们个人的悲剧，但他们的精神与抱负却值得后人瞻仰甚至膜拜。
以名相名臣的经韬纬略从政，可以成就伟业；以名相名臣的器量胸襟经商，可以创造财富；以名相名臣的深谋远虑处事，可以步步领先；以名相名臣的聪明才智治学，可以博古通今。本套丛书选取中国历史上代表性的朝代，每个朝代选取代表性的人物。他们是站在朝代兴衰转折点上的关键人物，在中国历史上留下了浓墨重彩的一笔。透过他们的个人经历，我们可以清晰地看到一个王朝的发展脉络，看到个人奋斗与王朝兴衰之间千丝万缕的联系。以史为鉴，可以知兴替；以人为鉴，可以明得失。古之名相，无不是人中之杰，今之人可以为鉴否？
战火燎原
唐朝末年，地方政权尾大不掉，分裂割据愈演愈烈，中央政府渐感不支。唐天祐四年（907），朱温篡唐建立后梁，大唐帝国寿终正寝，五代十国拉开序幕。
当时的天下，可谓一片混战。朱温虽然名义上建立了政权，但大多数藩镇只是迫于其势力强大，暂时不敢与其作对，真心归附者屈指可数。与此同时，一些较大的军政势力都在和他唱对台戏，比如晋、歧和吴，依旧奉唐朝年号，并且视朱温为叛臣逆贼。其中，占据太原（今山西太原）的晋王李克用，尤其兵强马壮。在朱温称帝之后，他随即誓师征讨，双方兵马连年混战。幽州作为他们争夺的焦点地带，常年沐浴在战火之中，生活在这里的百姓不断遭受蹂躏。
此时的幽州，是卢龙节度使刘仁恭的势力范围，由于势力较弱，他只能依附于朱温，属于半独立政权。李克用死后，其子李存勖继承了他的遗志，持续对后梁用兵，幽州作为交战地仍旧兵祸不断。最终，李存勖利用刘仁恭父子内斗的机会，成功将幽州纳入自己的势力范围。后梁龙德二年（922），赵普就出生在李存勖统治下的幽州治所蓟县（今天津），从此开始了他不平凡的一生。
赵普出生的第二年，李存勖宣布建立后唐政权。这个时候，他已经将整个后梁势力彻底剿灭，在中原地区风头一时无二。可惜，乱世之中从不缺少战争，就在李存勖建立后唐的同时，居于我国东北地区的契丹族势力迅速崛起。在其首领耶律阿保机的带领下，马背上的契丹士兵神出鬼没，来去如风，对后唐政权形成了极大威胁。幽州作为边镇重地，首当其冲地暴露在了契丹的兵锋之下。
事实上，在赵普出生的前一年，耶律阿保机就曾率众包围幽州城。当时，守城将士拼死抵抗，全城百姓也被调动起来，前后苦苦支撑了百日有余。最后，李存勖亲率5000精骑赶来解围，才迫使耶律阿保机无功而返。这个时候，幽州城内的情景已经惨不忍睹，四处弥漫着硝烟，能吃的东西都已经被啃食干净，受伤的将士相互搀扶着艰难前行，普通百姓更是面如死灰，十室九空。赵普一家就夹杂在这些人群当中，他们一起协同后唐将士作战，一起迎接李存勖进城，虽然筋疲力尽，心头却存有一丝欣慰，毕竟这是保家卫国的胜利。
在这样的环境中长大，让赵普对家国形成了极深感情。然而，家国的概念在少年赵普的心中又是那样模糊，此时的汉族政权仍然处在一片混战之中，他们相互攻伐，不断开启战端的同时，也在不断制造灾难，苦果最终都要由老百姓吞咽。值得庆幸的是，赵普的祖上都是读书人，即使在如此乱世，仍然能够找到一处安身之所。比如他的曾祖父赵冀，曾经做过三河（今河北三河）县令；祖父赵全宝，曾经做过澶州（今河南濮阳）司马；父亲赵炯，曾经做过相州（今河南安阳）司马。相对优越的成长环境，让赵普在遭受战乱之苦的同时，也在发愤读书。
赵普4岁这一年，战火中的幽州城再度发生形势变化，还好这是一次好的转折。当时，耶律阿保机为了免除后顾之忧，开始全力进攻渤海国（今辽宁大凌河以东地区），因而对于幽州的战事无暇多顾。李存勖抓住这一难得机遇，果断调整全局部署，主动出击，派出大将赵德钧治理幽州边境一带。等到耶律阿保机荡平了渤海国，再度率兵来到幽州，赵德钧已经夺取各处险要地势，并且建立了坚固的防御工事，同时驻扎大军。耶律阿保机无计可施，只能放弃无谓的进攻，幽州的百姓终于得到一丝喘息机会。
然而，一波未平一波又起，外部祸患刚刚缓和，后唐政权的内部又出了乱子。定州（今河北定州）节度使王都忽然起兵反叛李存勖，耶律阿保机为了策应他，迅速派出精兵进攻后唐边疆，战火再一次燃烧到了幽州。还好，此时的后唐政权正值兵强马壮，李存勖接连调兵遣将，先是消灭了孤军深入的契丹援军，接着又攻入定州城，及时镇压了王都的叛乱。但经过如此一番祸乱，刚刚恢复一点元气的幽州百姓，再次遭遇家破人亡的悲惨命运。
赵普将这一切看在眼里，内心当中越来越清楚，战乱不是短时间内能够平息的，同时也不会平息在这些自私自利的军阀手里。在他的内心深处，非常渴望有一位名君能让天下太平，让百姓过上安稳日子。事实上，赵普的祖辈虽然都是小官小吏，但本质上属于读书人。只是五代时期武夫当道，他们才被排挤到了官场边缘。出于乱世谋生的需要，他们只能在官府当中充任小吏，这也是当时大多数读书人的无奈。但是尽管无奈，他们仍旧以国家命运和民族未来为己任，赵普也是这样的人。
赵普15岁这一年，幽州又发生了一件事，让他对军阀彻底失去希望。当时，李存勖已死，后唐政权陷入内乱，河东节度使石敬瑭为求一己私利，居然自毁长城，引契丹兵进入中原，帮助自己扫除障碍。作为交换条件，他把中原政权的北方屏障“燕云十六州”拱手送给契丹，幽州自然也在其内。如此一来，幽州成了沦陷地，赵氏一族也跟着成了亡国奴。读书人的气节在这个时候显现出来，赵普一家心系祖国，他们举族搬迁，逃离幽州，来到常山（今河北正定）安居下来。
在这里，赵氏一族与当地望族魏氏交好，赵普还因此迎娶了一位魏姓女子，成为他的第一任正妻。可惜天不遂人愿，赵氏一族本想过几年安稳日子，偏又逢常山节度使安重荣举兵反抗石敬瑭，常山很快成为这场战乱的中心。父亲赵炯为了避祸，决定脱离族人，带领全家继续逃命，最终在洛阳（今河南洛阳）定居下来。这里地处我国中部地区，相对于战乱频发的东部而言，已经有几道险关可守，因而政治局势相对稳定。在这种情况下，赵普在父亲的指引和帮助下，开始进入官场做事。
官场上的玄机难不倒赵普，他生性聪慧，又饱读诗书，对人对事都有着自己的思考。更为重要的是，在长年的颠沛流离中，赵普目睹了太多的百姓疾苦，对于百姓的内心诉求也感同身受，因为小吏的工作本身就是和百姓打交道。他很清楚，战争之源乃是各地军阀的私心私欲，如果混乱的局面得不到终结，天下将永无宁日，百姓会一直生活在水深火热之中，甚至亡国灭种的灾难都随时可能发生。所有的这一切，对于赵普最终的思想建立，无疑都起到了至关重要的作用。
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