艺术源自人类的天性，与人类一同诞生，只要有人类，艺术就如影随形。在房龙的妙笔下，不同时代的艺术轮番登场，共同演绎了一场精彩绝伦的人间史话。
在本书中，房龙以深厚的底蕴、独特的思想和睿智的文风侃侃而谈，详略得当地介绍了人类的艺术：从4000年前的古埃及到l9世纪的现代派，从建筑、雕塑、绘画到戏剧、文学、舞蹈、服饰等，既有对艺术的睿智阐释，又有对人生的深度剖析——房龙说，他要为读者开启一扇门，一扇通向人类艺术发展历程的快乐之门。书中的400余幅精美插图，更是使本书成为一席难得的视觉盛宴。
艺术化的人生，是房龙的追求。从建筑、绘画、雕刻到音乐、戏剧、小说，房龙将人类迷人而庞杂的艺术如数家珍地摆放到读者的眼前，让读者犹如经历了一场视觉的盛宴。 时至今日，还没有一部关于艺术的读物有如房龙的这部作品受到人们持续而广泛的欢迎。本书另选配多张精美插图，在丰富传神的视觉效果，加强读者对艺术直接与感性的认知的同时，也增加了阅读趣味。
第1章 前言 1
第2章 史前艺术 12
第3章 埃及艺术 22
第4章 美索不达米亚艺术 34
第5章 海因里希·谢里曼 40
第6章 希腊艺术 47
第7章 伯里克利时代的艺术 57
第8章 坛坛罐罐及其他 60
第9章 伊特鲁利亚人和罗马人的艺术 67
第10章 早期基督教和拜占庭艺术 75
第11章 俄罗斯艺术 80
第12章 伊斯兰艺术 83
第13章 波斯艺术 87
第14章 早期中世纪艺术 91
第15章 普罗旺斯艺术 99
第16章 哥特式艺术 104
第17章 哥特时期的结束 113
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